La defensa y promoción de la libertad religiosa por la Administración norteamericana (2000-2007). Parte I: U.S. Department of Justice

Abstract

La tutela de la libertad religiosa en el derecho norteamericano había sido presentada, hasta este momento, casi exclusivamente en sede jurisprudencial y legislativa. Ahora bien, el 50 aniversario de la creación de la 'División de los Derechos Civiles' en el Ministerio de Justicia norteamericano y el reciente anuncio de un nuevo proyecto en defensa de la primera de las libertades por su Ministro representan una buena ocasión para dar a conocer los esfuerzos personales y materiales de la Administración norteamericana en la protección de la libertad religiosa. Los principales campos de intervención han tenido lugar en los sectores de la educación, del trabajo, de la vivienda, del acceso a instalaciones abiertas al público y de titularidad pública, de la regulación del suelo, de los derechos de los internos en ciertas instituciones y, finalmente, de las actividades criminales contra personas y bienes religiosos. Y pueden contarse entre sus principales medidas adoptadas: la creación en el año 2002 de una oficina dedicada a luchar contra la discriminación religiosa dependiente de la 'División de Derechos Civiles'; diversas publicaciones para dar a conocer los esfuerzos del Ministerio de Justicia y para informar a los ciudadanos de sus derechos en esta materia; y la puesta en marcha, en el mes de febrero, de un amplio proyecto a fin de canalizar las diversas actuaciones. En conclusión, la Administración norteamericana parece firmemente comprometida en asegurar el pacífico disfrute del derecho de libertad religiosa dentro de sus fronteras. Esto es lo que permite su intervención en defensa de la primera de las libertades en el orden internacional a través del Departamento de Estado. Nos ocuparemos de ello en la segunda parte de este artículo. ------ The commentaries in Europe about Religious Liberty in the United States are principally jurisprudential and legislative studies. Now, it's necessary to offer an analysis of the work realized by the American Administration. This year 2007 represents an excellent opportunity to do it. In effect, the United States Department of Justice (USDOJ) commemorates the 50th Anniversary of its Civil Rights Division and the Attorney General Gonzales announced -on February 20, 2007- a new Department of Justice initiative to protect religous liberty: 'The First Freedom Project'. This Department is charged with enforcing a wide range of civil rights statutes designed to protect religious liberty: laws in education, employment, housing, credit, public facilities, public accommodations, zoning laws, religious rights of persons in state institutions, and federal crime suffered by a person or a place of worship based on religion. To protect religious liberty, the USDOJ has taken several initiatives: for the first time this Department established a 'Special Counsel for Religious Discrimination' in 2002; the USDOJ provides a number of publications about religious liberty; and a new project is beginning in this year. In conclusion, the USDOJ seems firmly decided to protect this first freedom in the United States. These domestic efforts authorize the international fight in defense of the religious liberty by the United States Department of State. The second part of this study will analyze this question.