Journalistic challenges in television coverage of disasters: lessons from the February 27, 2010, earthquake in Chile

Abstract

In situations of high distress in which social reality and news routines are deeply altered, journalism common practices are challenged by the exceptional circumstances and by the informative needs of the population. This paper faces these challenges through the analysis on how journalists, editors y directors from the four most important television stations in Chile reacted during the coverage of the February 27, 2010 earthquake in that country, one of the biggest in human history. Through in depth interviews analysis, and their systematization, the research proposes a classification of the challenges that journalism faces in coverage of natural disasters in four groups (emotional and psychological effects, logistical difficulties, restricted access to information, and ethical dilemmas) that divides them in specific factors and their respective intervening elements. ----------------------------------------------------- En circunstancias en que se altera profundamente tanto la realidad social como la rutina noticiosa, la acción periodística se ve desafiada por los acontecimientos y, muchas veces, sus herramientas habituales de trabajo son sobrepasadas por las necesidades informativas de la población. Esta investigación aborda los retos y prácticas comunes que suelen darse en esas situaciones de quiebre y, en especial, los desafíos que enfrenta el periodismo durante la cobertura de desastres naturales. El trabajo se hace a partir de la experiencia en los cuatro principales canales de televisión abierta durante el terremoto del 27 de febrero de 2010 en Chile, uno de los más grandes que registra la historia. Explora sobre la base de entrevistas en profundidad a periodistas, editores y directores, la experiencia vivida durante este acontecimiento, y luego sistematiza las fortalezas y debilidades que tuvo el periodismo chileno durante este evento, que pueden ser extrapolables a otras situaciones de naturaleza similar. Finalmente, propone una clasificación de estos aspectos en cuatro desafíos (efectos emocionales y psicológicos; dificultades logísticas; acceso restringido a la información y dilemas éticos), los que divide en factores específicos y elementos intervinientes.