El mito histórico de Cleopatra en Calderón y sus contemporáneos

Abstract

En este artículo se estudia el tratamiento del mito de Cleopatra en cinco piezas del siglo XVII, cuatro españolas y una italiana. Los elementos considerados para el análisis son la proverbial belleza de la reina egipcia, por un lado, y su suicido, por el otro. Las formas de plasmarlos proporcionan las pautas para entender el valor dado a la figura histórica y para corroborar el proceso de «redención» sobre los escenarios. De las obras, quizás sea “El mayor monstruo del mundo” de Calderón la menos relevante, porque la historia de Cleopatra no es el núcleo dramático principal. “Los áspides de Cleopatra” de Rojas Zorrilla, “Marco Antonio y Cleopatra” (obra conservada en una suelta que la atribuye a Calderón) y “Los tres señores del mundo” de Belmonte Bermúdez, en cambio, dramatizan la historia haciendo diferente hincapié en la belleza de la reina pero coincidiendo en enaltecer su sacrificio final como ejemplo extremo de amor, un triunfo en toda regla. El punto álgido del rescate teatral de la reina egipcia se realiza en “La Cleopatra” de Giovanni Delfino, cuya belleza se transforma en atributo moral y cuya nobleza se expresa plenamente en la manera de afrontar la muerte.

This paper analyses the treatment of Cleopatra’s myth in five plays —four Spanish and one Italian— of the seventeenth century. The elements used for my analysis are the proverbial beauty of the Egyptian Queen and her suicide. The ways of expressing them provide guidelines to understand the significance of this historic figure and to verify her redemption, a process then in progress on the stage. They are Calderón’s “El mayor monstruo del mundo”, “Marco Antonio y Cleopatra” (a play printed in one suelta attributed to Calderón), Rojas Zorrilla’s “Los áspides de Cleopatra”, Belmonte Bermúdez’s “Los tres señores del mundo” and Giovanni Delfino’s “La Cleopatra”. Of the five, perhaps Calderón’s is the least relevant, because in it (unlike the other four) Cleopatra’s story is not the central dramatic point. All others have dramatized it with special emphasis on the beauty of the queen but also highlighting her final sacrifice as an extreme example of love —a clear triumph. The apex in this process of redemption the Egyptian queen is Delfino’s La Cleopatra, where her beauty becomes a moral attribute and her nobility becomes evident in the manner in which she faces death.