Una visita eclesiástica en zona de misiones: control y gobierno en el obispado de Maynas a inicios del siglo XIX

Abstract

El obispado de Maynas, que en general comprendía la extensa Amazonía norte del Perú, fue el último creado en la época virreinal (1802) con claros objetivos estratégicos, misionales y políticos que fortalecer. Se intentaba establecer una diócesis en un territorio que había estado distante tanto de la administración virreinal como del imaginario colectivo en cuanto a población, geografía y posibilidades de desarrollo. En este contexto, el obispo de Maynas, Hipólito Sánchez Rangel, a través de la visita eclesiástica que realizó a su obispado en la primera década del siglo XIX y de muchas otras acciones, fue una figura política de peso ante la ausencia, lejanía o inexistencia de instancias políticas que garantizasen la administración y el control de una de las regiones en las que la «civilización occidental» había llegado con poco éxito. Hipólito Sánchez Rangel se constituye, además, en una pieza clave para el conocimiento de la problemática de aquel espacio. Sus propuestas de reforma se insertan en un momento de tránsito entre la constitución de un nuevo obispado en una importante zona periférica, la debilidad del gobierno civil y la construcción del estado-nación pocos lustros antes de la independencia del Perú.

The bishopric of Maynas, which in general comprised the extensive northern Amazon of Peru, was the last created in the viceregal period (1802), with clear strategic, missionary and political objectives. An attempt was made to establish a strong diocese in a territory that had been distant both from the viceregal administration and from the collective imaginary in terms of population, geography and possibilities of development. In this context, the Bishop of Maynas, Hipólito Sánchez Rangel, through the ecclesiastical visit he made to his bishopric in the first decade of the 19th century and many other actions, was a political figure of great importance in the absence or distance of political instances that guaranteed the administration and control of one of the regions in which «Western civilization» had made little impact, a situation that was exacerbated by the process of independence of Peru. Sánchez Rangel is also a key figure for our understanding of that space; with his proposals for reform, he is one of the political actors –within the civil and ecclesiastical sphere– that sought to promote an improvement in different areas of Maynas and other areas within the Peruvian Amazon jungle.