Netflix fictional feature film originals: an analysis of release strategies

Abstract

This article offers an analysis of the strategies behind the release of original Netflix fictional feature films. Even if there is an already extensive literature about the streaming giant, little academic attention has been devoted to the release strategies of feature film originals and its implications for film production and distribution. With this goal in mind, we have built a database of titles identifiable as original Netflix features between 2015 and 2018 (n=171), considering theatrical exhibition, festival presence, language, genre, release territories and involvement in production. We have contrasted this macro-level approach with a more micro-level analysis through specific case-examples, in order to consider the case-by-case particularities of the film industry. Per our results, (a) Netflix has combined consistent release methods with some contingent experiments based on trial and error; (b) the unfolding of these strategies is related to the company’s transnational identity and to the (c) goal of recognition according to established quality standards, like top film festivals or prestigious awards. Furthermore, the observed tendency towards capillary collaboration with local agents points to more potential diversity of catalogue titles and in some cases a greater international exposure of non-English speaking titles, even if circumscribed to popular genres like science-fiction, thriller or horror.

Este artículo presenta un análisis de las estrategias que hay tras el estreno de las películas originales de ficción de Netflix. Aunque ya existe una extensa literatura sobre el gigante del <em>streaming</em>, se ha dedicado poca atención académica a las estrategias de estreno de los largometrajes originales y sus consecuencias en la producción y la distribución cinematográficas. Con este objetivo, hemos construido una base de datos de títulos identificables como películas originales de Netflix entre 2015 y 2018 (n = 171), teniendo en cuenta la exhibición en salas, la presencia en festivales, el idioma, el género, los territorios de estreno y la participación de la compañía en la producción. Hemos contrastado este enfoque de nivel <em>macro</em> con un análisis de nivel <em>micro</em> mediante ejemplos de casos concretos, a fin de considerar las particularidades específicas de la industria cinematográfica. Según nuestros resultados, (a) Netflix ha combinado métodos habituales de estreno con algunos experimentos contingentes basados en el método de ensayo y error; (b) el despliegue de estas estrategias está relacionado con la identidad transnacional de la empresa, y (c) con el objetivo de reconocimiento según los estándares de calidad establecidos, como pueden ser los principales festivales de cine o los premios de prestigio. Además, la tendencia observada hacia la colaboración capilar con agentes locales apunta a una mayor diversidad potencial de los títulos del catálogo y, en algunos casos, a una mayor exposición internacional de títulos de habla no inglesa, aunque habitualmente circunscritos a géneros populares como la ciencia ficción, el <em>thriller</em> o el terror.