The content analysis methodology. Uses and applications in communication research on Spanish-speaking countries

Abstract

Based on a conceptual review of the content analysis research method, this article identifies meta-research studies that confirm the relevance of this technique in the atomised field of communication sciences. In light of the empirical evidence, this study is based on an analysis of 262 papers that use this tool and were published in major Spanish-language journals between 2013 and 2017. At instrumental level, bibliometric exploration is combined with content analysis itself, considering 18 categories, such as authorship, funding, sampling method and reporting of intercoder reliability. The results indicate that there is a steady annual growth in the number of papers produced by researchers affiliated to Spanish universities. These papers have more than two authors on average and often lack additional financial resources. As for the implementation of the content analysis method, it is generally applied to non-probabilistic samples and does not involve any intercoder reliability assessment and reporting. A series of recommendations are offered for researchers in Spain and in Latin America to meet international standards.

Tras efectuar una panorámica conceptual sobre el análisis de contenido, se identifican algunas metainvestigaciones que atestiguan la relevancia de esta técnica en el atomizado campo de las ciencias de la comunicación. Habida cuenta de las evidencias empíricas detectadas, se examinan 262 artículos que se sirven de esta herramienta, publicados en las principales revistas del ámbito hispánico durante el quinquenio 2013-2017. A nivel instrumental, se combinan la exploración bibliométrica con el propio análisis de contenido, reflejados en una plantilla de 18 parámetros tales como: la autoría, la financiación de los estudios, la estrategia de muestreo empleada o el reporte de la fiabilidad intercodificadores. A la luz de los resultados, se aprecia un incremento anual constante del número de manuscritos publicados a cargo de académicos procedentes, a menudo, de instituciones universitarias españolas. Estos estudios, firmados por más de dos autores de media, suelen carecer de recursos financieros adicionales. En cuanto a la implementación del método, es precedido por el diseño de muestras no probabilísticas y, tras la codificación, los analistas prescinden, el común de las veces, de cualquier indicador sobre confiabilidad. En último término, se proponen unas recomendaciones para que la futura producción, tanto en España como en Hispanoamérica, se adecúe a los estándares internacionalmente exigidos.