The ideology of media. Measuring the political leaning of Spanish news media through Twitter users’ interactions

Abstract

The news media have a strong influence on people’s perception of reality. But despite claims to objectivity, media organizations are, in general, politically biased (Patterson & Donsbach, 1996; Gaebler, 2017). The link between news media outlets and political organizations has been a critical question in political science and communication studies. To assess the closeness between the news media and particular political organizations, scholars have used different methods such as content analysis, undertaking surveys or adopting a political economy view. With the advent of social networks, new sources of data are now available to measure the relationship between media organizations and parties. Assuming that users coherently retweet political and news information (Wong, Tan, Sen & Chiang, 2016), and drawing on the retweet overlap network (RON) method (Guerrero-Solé, 2017), this research uses people’s perceived ideology of Spanish political parties (CIS, 2020) to propose a measure of the ideology of news media in Spain. Results show that scores align with the result of previous research on the ideology of the news media (Ceia, 2020). We also find that media outlets are, in general, politically polarized with two groups or clusters of news media being close to the left-wing parties UP and PSOE, and the other to the right-wing and far-right parties Cs, PP, and Vox. This research also underlines the media’s ideological stability over time.

Los medios de comunicación tienen una fuerte influencia sobre la percepción de la realidad que tiene la gente. A pesar de su pretensión de objetividad, los medios tienen, en general, un sesgo político (Patterson & Donsbach, 1996; Gaebler, 2017). La relación entre los medios y las organizaciones políticas ha sido una cuestión crucial en los estudios de ciencias políticas y comunicación. Para evaluar la proximidad entre los medios de comunicación y organizaciones políticas concretas, los investigadores han empleado distintos métodos como el análisis de contenido, las encuestas o la adopción de una visión político-económica. Con la llegada de las redes sociales, aparecen nuevas fuentes de datos disponibles para medir la relación entre los medios de comunicación y los partidos políticos. Asumiendo que los usuarios retuitean coherentemente información política y mediática (Wong, Tan, Sen & Chiang, 2016), y haciendo uso del método RON (Retweet Overlap Network) (Guerrero-Solé, 2017), este estudio utiliza la ideología percibida por la población de los partidos políticos españoles (CIS, 2020) para proponer una medida de la ideología de los medios de comunicación en España. Los resultados muestran que las puntuaciones obtenidas siguen la línea de estudios realizados previamente sobre la ideología de los medios (Ceia, 2020). También se ha descubierto que los medios, en general, están polarizados políticamente, con dos grupos de medios más próximos a los partidos de izquierda UP y PSOE, y los otros a los partidos de derecha y ultraderecha Cs, PP y Vox. Esta investigación también remarca la estabilidad ideológica de los medios a lo largo del tiempo.