Rural film festivals: social functions, obstacles and challenges

Abstract

This investigation is centred on film festivals within Spain that take the rural world as their reference. A panoramic approach to an emerging trend is presented in the study. The concept of the “social function” is of central importance to the analytical perspective that is adopted, to understand what added value these sorts of festivals specializing in rural topics can contribute, especially in relation to the current challenges of rural depopulation. Qualitative methods are mainly used, based on semi-structured interviews with the people who direct and manage these sorts of events, with the support of digital documents downloaded from web-pages and searches for the digital footprint of rural film festivals on websites and social media. Promoting and financing a rural film festival is, at the very least, both a social and an organizational challenge, but our study distances itself from an economic viewpoint that might measure the success of a festival in terms of marketing, to contemplate its “social profitability.” From this perspective, we ask ourselves through which channels and to what extent are rural film festivals linked into the community. The results showed that, despite the vulnerability of the sector, these festivals represent an opportunity for links with the local area, social cohesiveness, and the revitalization of socio-cultural activities.

Esta investigación se centra en los festivales de cine que en España toman como referente el mundo rural. El estudio presenta una aproximación de conjunto a un fenómeno emergente. La perspectiva de análisis adoptada otorga centralidad al concepto de “función social”, para entender qué valores añadidos aportan este tipo de festivales especializados en temáticas rurales, especialmente en relación con los retos que hoy en día presenta la despoblación. Se recurre principalmente a la metodología cualitativa, basada en entrevistas semiestructuradas con las personas que los dirigen o gestionan, con el apoyo documental procedente de las propias páginas webs y el rastreo de la huella digital en las webs y las redes sociales. Promover y financiar un festival de cine rural supone, cuanto menos, un reto de carácter social y organizativo, pero este estudio se aleja de la visión economicista, que mediría el éxito de un festival en términos de mercadeo, para contemplar su “rentabilidad social”. Desde esta perspectiva nos preguntamos a través de qué canales se vinculan con la ciudadanía y hasta qué punto. Los resultados muestran que, a pesar de la vulnerabilidad del sector, representan una oportunidad para la vinculación con el territorio, la cohesión social y la revitalización del espacio sociocultural.