Ilustración es sinónimo de razón instrumental; una razón que a fuer de ser instrumental ha instrumentalizado y funcionalizado al hombre mismo, hasta el punto de que -como señala Horkheimer- "el progreso ha destruido el objetivo que quería alcanzar: la idea de hombre". Esta visión del progreso y de la Ilustración ha sido denunciada por pesimista y desesperanzada. Rechazada desde ámbitos muy distintos recibió la puntilla con la crítica de Habermas a una crítica a la razón desde la propia razón que -según él- cae en una contradicción performativa.