La cubierta plana es uno de los rasgos más característicos de la arquitectura moderna. Su adopción ha sido atribuida a razones técnicas (el uso del hormigón armado), higiénicas (el aprovechamiento de las terrazas), o estéticas (la influencia del cubismo o el neoplasticismo). El artículo tratará de mostrar que a estas razones debe sumarse la atracción ejercida por las arquitecturas vernáculas del norte de África. Se postula con ello que para comprender más profundamente la arquitectura moderna es necesario superar las visiones noratlanticocéntricas, y construir nuevas tramas historiográficas de alcance global.