La vida de Don Diego de Silva y Velázquez coincide con un periodo muy concreto de la historia de España. Nació un año después de la muerte de Felipe II, siendo entonces España una gran potencia, y muere en 1660, tras la Paz de los Pirineos, que transfirió la hegemonía europea a Francia 4. En el ámbito de la política internacional cabe destacar el interminable conflicto en los Países Bajos. La insurrección popular derivada de la vinculación a la Corona española se resolvió con la intervención del duque de Alba que, investido de amplios poderes, acudió en persona, acompañado de lo mejor de los tercios españoles.