Mandeville llevó al extremo algunas tesis de Hobbes, afirmando que el egoísmo es desagradable, pero provechoso para el progreso social. Hume y Adam Smith criticaron esta posición y propusieron alternativas en la línea del sentimiento moral y de la necesidad de pensar la moral con despego. Sentimientos importantes como la simpatía, son completamente distintos del egoísmo o interés personal. Además, la razón y la experiencia enseñan que es mejor fomentar el desinterés hasta crear una especie de espectador imparcial que juzga sin involucrarse en las acciones. Aunque Smith se acerca a la noción tradicional de conciencia, las propuestas de los dos autores escoceses se quedan en un modelo abstracto, que resulta poco aplicable en la moral personal.