José Ignacio Cienfuegos, de personalidad polifacética (convencido republicano y patronatista), fue uno de los eclesiásticos destacados de la primera generación republicana. Su pensamiento es muy importante para conocer las relaciones Iglesia-Estado en los años 1810-1846. Negoció con Roma la Misión Muzi, que la Santa Sede envió a Chile (1824-1825). Intervino también activamente en la vida política del país, al menos hasta 1830. Buen sacerdote, fue designado motu proprio por Gregorio xvi obispo de Concepción (1832).