Le 8 octobre 451, dans la ville de Chalcédoine, s'ouvrait le Quatrième Concile Oeucuménique pour trancher entre autres le débat dogmatique concernant le mode de l'union hypostatique; il couronnait cinq siècles de cheminement ecclésial pour aboutir à la fameuse formule théologique d'une personne en deux natures, considérée par beaucoup comme la pierre angulaire des formules christologiques. Pour saluer le quinzième centenaire de cet événement, le Pape Pie XII publiait en 1951 l'Encyclique Sempiternus Rex, document passé trop inaperçu des théologiens de son époque, où il rappelait la transcendance des définitions dogmatiques du Magistère du milieu du cinquième siècle, et mettait au point des notions qui étaient en passe d'être gardées sous silence dans certains milieux théologiques des années cinquante.