El trabajo pretende mostrar como los papas del siglo XX se han servido de la figura del Cura de Ars para reafirmar la identidad fundamental del sacerdote católico. San Pío X es papa que beatifica a San Juan María Vianney y que escribe una encíclica dedicada al sacerdocio (Haerent animo) fechada en el día de la muerte del santo. Pío XI canoniza al Cura de Ars y le nombra patrón de todos los párrocos del mundo (Anno Iubilari), a la vez que le nombra en la Ad Catholici Sacerdotii fastigium (1935). Pío XII usa poco la figura de este santo en su magisterio. Lo más notable lo encontramos en sus Cartas al clero de Roma con motivo de la cuaresma. Juan XXIII con motivo del centenario de la muerte del Cura de Ars escribirá su encíclica Sacerdotii nostri primordia (1959). Pablo VI y Juan Pablo I citaron poco al santo cura por motivos diversos. Juan Pablo II, es con diferencia, el papa que mayor recurso ha hecho de esta figura sacerdotal.