En este artículo se estudia el cambio de paradigma que en el intelectual moderno produjo la quiebra de fe en la ciencia y en la razón, así como el espectáculo de la movilización de las masas traída por la democratización. Fue a partir de entonces cuando el ‘espíritu ilustrado’ comenzó a abandonar sus originarias posiciones democráticas, republicanas y patrióticas, y se orientó hacia nuevas formas de sacralización de la política. Esto último haría posible el encuentro del intelectual con las nuevas religiones políticas del fascismo y del nazismo o con la nueva versión internacionalista de sacralización de la política del bolchevismo. En la parte final y conclusiva del artículo se sostiene que sólo fue a partir del lento aprendizaje que propiciaron los horrores del nazismo o las miserias del llamado socialismo real que el ‘espíritu ilustrado’ comenzaría a ser objeto de una profunda revisión a partir de la noción de derechos humanos. La consecuencia final fue la divulgación de un nuevo modelo de intelectual, menos volcado hacia la política y más comprometido como una acción de denuncia de los abusos y arbitrariedades del poder.