Community building in the digital age: Dynamics of online sports discussion

Abstract

Marca Community is arguably one of the most popular online sports communities in Spain with over 400,000 members. In its forum, users can comment on the news published by the sport-based newspapers Marca while interacting with other members. Drawing on the existing literature on virtual communities, this study empirically examines the engagement in online discussion in order to determine the degree of “community building” promoted by the members. We propose a methodological approach taking under consideration the singularities of the sports fans and of the online conversation. A structural analysis focusing on the user interaction was conducted over the members (N=4,967) who posted comments in 8 selected articles. The findings suggest that Marca Community is a non-hierarchical liquid network wherein members participate in an equal footing.

RESUMEN: Con más de 400.000 miembros, la Comunidad Marca es posiblemente la comunidad deportiva online más popular en España. En sus foros de discusión los usuarios pueden comentar las noticias publicadas por el diario deportivo Marca e interactuar con otros usuarios. Este artículo analiza la involucración de los miembros en el diálogo con el fin de determinar el grado de construcción de comunidad que promueven. Hemos propuesto un acercamiento metodológico que tenga en consideración tanto las singularidades de los fans deportivos como del diálogo online. Llevamos a cabo un análisis estructural centrándonos en las interacciones de los usuarios (N=4.967) que comentaron en 8 noticias seleccionadas. Los resultados sugieren que la Comunidad Marca es un red no jerárquica en la cual los miembros participan en un plano de igualdad.