Moses and the magicians in Bonaventure, Peter Abelard, and al-Ghazâlî

Abstract

In the Bible the magicians could duplicate Aaron’s feat of turning a rod into a serpent. Bonaventure claims that the serpents are not the effect of direct divine intervention. Peter Abelard claims that this story shows we do not really know how to distinguish miracles from magic happenings. On the other hand, in the Qur’ân the magicians do not really manage to duplicate Moses’ feat: they only produce fake serpents. Yet, al-Ghazâlî too does not wish to put much weight on this miracle, precisely because of the general difficulty of distinguishing miracles from magic.

En la Biblia los magos pudieron replicar la hazaña de Aarón al transformar su cayado en una serpiente. Buenaventura sostiene que las serpientes no fueron producidas como el efecto de una intervención divina directa. Pedro Abelardo afirma que esta historia muestra que no sabemos a ciencia cierta cómo distinguir los milagros de los acontecimientos mágicos. Por otro lado, en el Corán los magos no consiguen realmente replicar la hazaña de Moisés: solamente producen serpientes falsas. Por ello, Algazel prefiere no dar mucho peso a este milagro, precisamente por la dificultad general que hay en distinguir los milagros de la magia.