Redes comerciales y estrategias matrimoniales. Las mujeres en el comercio del Galeón de Manila (siglos XVII-XVIII)

Abstract

Durante el período colonial, el comercio en Filipinas estuvo centrado en el monopolio del Galeón de Manila, una ruta comercial que, desde 1593, unía el Oriente con el Occidente. En medio de un mundo de soldados y ricos comerciantes, no faltaron mujeres que encontraron la forma de desarrollar una actividad productiva. Desde principios del siglo XVII, las viudas tenían concedido el privilegio de participar en la carga del galeón, para facilitar su sostenimiento económico. Algunas prefirieron vender su participación a otros comerciantes, pero también las hubo que invirtieron su capital personalmente en este comercio, utilizando las redes y contactos comerciales establecidos por sus difuntos maridos. La actividad mercantil que desarrollaron fue muy similar a la de los comerciantes establecidos en las islas. El presente trabajo trata de rescatar del olvido a una buena parte de esas mujeres, especialmente a aquellas que no se limitaron a vivir de su pensión, sino que lucharon por mantener y acrecentar los negocios de sus maridos. Permite comprender el papel de la mujer desde una nueva perspectiva, en el contexto de una sociedad que aparentemente les dificultaba el desenvolvimiento de este tipo de habilidades profesionales. A través de algunos ejemplos, se mostrará la forma como se implicaron en esas empresas mercantiles, las relaciones que entablaron y las estrategias matrimoniales que desarrollaron para asegurar su fortuna y patrimonio.

During the colonial period, commerce in the Philippines was channeled through the monopoly of the Manila Galleon, a commercial route that linked the East and the West since 1593. In a world of soldiers and wealthy merchants, there was no lack of women who saw in this trade the means to develop a productive activity. From the beginning of the 17th century, widows were granted the privilege of participating in the provision of the galleon, as a way to facilitate their economic subsistence. Some chose to sell their participation to other merchants, but others invested their capital personally in this trade, using their networks and the commercial contacts established by their deceased spouses. The mercantile activity they developed was similar to that of the merchants established on the Islands.