Politainment in the transmedia construction of the image of politicians

Abstract

This article explores the application of the concept of transmedia narrative to the construction of the public image of political figures, in a media context characterised by the prevalence of infotainment and the dissolution of the boundaries of political content. To attain this objective, a case-study on a specific leader is carried out; he is a regional leader recognised at a national level thanks to his discursive strategy: president of Cantabria, Miguel Ángel Revilla, chosen for his role as a regular guest on T.V shows of all kinds, as well as for having become the third most followed Spanish politician on social networks. Through content analysis, we examine the character’s own performance on different media (television, social networks and an autobiographical book) along with the reactions provoked among the cybernauts. The results show a multiplatform narrative adapted to the specific formal language of each of those media and formats, constantly maintaining the application of politainment features (personalisation, entertainment, emotiveness and trivialisation of the issues). Regarding the effects, there is a high level of involvement and a love-hate dichotomy among the public, as proved in social networks. Consequently, in the transmedia political narrative (TPN) the users co-create the resulting image of the politician who is finally perceived by the audience. In addition, the success of Revilla’s communication strategy is verified via ensuring that the self-assigned values in his speech, such as leadership and closeness to the people, match those that the audience identify with his figure.

El presente artículo explora la aplicación del concepto de narrativa transmedia a la construcción de la imagen pública de las figuras políticas en un contexto mediático dominado por el infoentretenimiento y la disolución de los límites del contenido político. Con este objetivo, se realiza un estudio de caso sobre un líder regional reconocido a nivel nacional gracias a su estrategia discursiva: el presidente de Cantabria, Miguel Ángel Revilla, elegido por su rol de invitado asiduo de programas televisivos de diversa índole y por haber conseguido ser el tercer político español con más seguidores en redes sociales. A través del análisis de contenido, se examina la producción propia del personaje en distintos medios (televisión, redes sociales y libro autobiográfico) y las reacciones que provoca en los cibernautas. Los resultados muestran un relato multiplataforma que se adapta al lenguaje formal de cada espacio manteniendo de forma constante la aplicación de los rasgos del politainment (personalización, entretenimiento, emotividad y frivolización de los temas). Por lo que refiere a los efectos, se observa una alta implicación de los públicos y una dicotomía de amor-odio que se evidencia en redes sociales. En consecuencia, en la narrativa política transmedia (NPT) los usuarios participan en la co-creación de la imagen final del político que percibe la audiencia. Además, se constata el éxito de la estrategia comunicativa de Revilla al conseguir que los valores que se asigna en su discurso, como liderazgo y cercanía con el pueblo, sean los que los receptores identifican con su figura.