Students’ perceptions on social media teaching tools in higher education settings

Abstract

Young people use social networks extensively in their daily lives, and using social media is, without doubt, the media practice they do the most. Therefore, there are increasing efforts to include students’ use of social media outside the classroom into university learning practices. However, there is still very little innovative application of mobile technology and its social networks in Spanish universities. In this article we explore Spanish university students’ perceptions of the use of social networks for educational purposes in the classroom. We found students to have an ambivalent perception as they are both critical and approving of using mobile devices in university teaching. We present data from the research project “Media competencies of citizens in emerging digital media in university environments” funded by the Ministry of Economy and Competitiveness of Spain. The study is based on 897 questionnaires given to Spanish university students studying various degrees, as well as four focus groups held in Seville, Madrid, Huelva and Barcelona during the 2017-2018 academic year. The data show that there is little use of social networks for educational and creative purposes in Spanish universities, and formal practices (organized by the teacher) are very different from informal practices (organized spontaneously by students). The latter is the most common among university students and WhatsApp is the most used internal tool, followed far behind by Facebook and Instagram. Students appreciate the direct and immediate communication of these networks, but are concerned about their distracting influence in the classroom and the possibility that teachers could invade their privacy.

El uso que los jóvenes hacen de las redes sociales en su día a día es enorme, siendo sin lugar a duda la práctica mediática que más realizan. En este contexto, cada vez son mayores los esfuerzos por incluir los usos en medios sociales que realizan los estudiantes fuera del aula dentro de las prácticas de aprendizaje universitarias. Sin embargo, la aplicación innovadora de la tecnología móvil y de sus redes sociales en las universidades españolas es todavía escasa, y su aplicación en la enseñanza universitaria presenta al mismo tiempo aprobación y crítica entre los estudiantes. En este artículo exploramos la percepción que tienen los universitarios españoles sobre el uso de las redes sociales con fines didácticos en el aula, una percepción que se define en este artículo como ambivalente. Para ello, presentamos datos del proyecto I+D+i “Competencias mediáticas de la ciudadanía en medios digitales emergentes en entornos universitarios” financiado por el Ministerio de Economía y Competitividad de España provenientes de 897 encuestas realizadas a estudiantes universitarios españoles de titulaciones vinculadas a la Comunicación y la Educación, así como de 6 grupos de discusión realizados en Sevilla, Madrid, Huelva, Barcelona y Oviedo durante el curso 2017-2018. Los datos muestran el escaso uso de las redes sociales con fines didácticos y creativos en las universidades españolas, pudiendo diferenciarse entre prácticas formales (organizadas por el profesor) e informales (organizadas de manera espontánea por los alumnos). Esta última es la más común entre los universitarios siendo WhatsApp la herramienta interna más utilizada, seguido de lejos por Facebook e Instagram. Al aprecio por la comunicación directa e instantánea de estas redes, se suman temores por parte del alumnado sobre aspectos vinculados con su propia distracción en el aula o invasión de su privacidad por parte de los docentes.