A proposal for the integration of gender issues into the International Baccalaureate’s Theory of Knowledge course

Abstract

The present Master’s Thesis in Education explores the integration of gender issues in the International Baccalaureate’s Theory of Knowledge. The subject encourages students to think critically about other subjects they are studying by exploring what constitutes knowledge in different fields of study and by gaining an understanding of the ways in which knowledge is gained. The reader might wonder, why should a course on critical thinking cover gender issues? A growing body of feminist research in recent decades has shown that knowledge is gendered and often androcentric (Harding, 1986; Keller, 1984). A class on epistemology and critical thinking that does not recognize one of the most prominent limitations to knowledge would lose relevance and risk not being pro-democratic. To answer the research question – can gender issues be integrated into the International Baccalaureate’s Theory of Knowledge? –, this dissertation analyzes resources for the course published by the International Baccalaureate and various publishing houses by using feminist writings on science and epistemology. The analysis shows that gender issues receive some treatment by publishing houses and limited treatment by the International Baccalaureate. As a result, suggestions are put forward to aid teachers in integrating gender issues into their classes. Given that the International Baccalaureate is being taught in an increasing number of elite schools worldwide that are shaping tomorrow’s leaders, this dissertation ends by inviting researchers to examine whether the International Baccalaureate as a whole is promoting gender equality.

El presente Trabajo de Fin de Máster en Educación explora la integración de cuestiones de género en la asignatura del Bachillerato Internacional titulada Teoría del Conocimiento. La asignatura alienta al alumnado a evaluar críticamente el conocimiento aprendido en otras asignaturas mediante la exploración de qué constituye el conocimiento en diferentes campos de estudio y cómo el mismo es adquirido. Uno podría preguntarse, ¿por qué debería un curso sobre pensamiento crítico cubrir cuestiones de género? Un creciente corpus de investigación feminista en las últimas décadas ha demostrado que el conocimiento está ligado al género y que, a menudo, es androcéntrico (Harding, 1986; Keller, 1984). Una asignatura sobre epistemología y pensamiento crítico que no reconozca una de las limitaciones más destacadas del conocimiento perdería relevancia y correría el riesgo de no ser prodemocrática. Para responder la pregunta de investigación – ¿pueden integrarse las cuestiones de género en la asignatura de Teoría del Conocimiento del Bachillerato Internacional? – esta disertación analiza los materiales para la asignatura publicados por el Bachillerato Internacional y varias editoriales vis a vis teorías feministas sobre ciencia y epistemología. Dicho análisis muestra que los temas de género reciben un tratamiento limitado por parte de las editoriales y que apenas son tratados por el Bachillerato Internacional. En vista de dichos resultados se presentan sugerencias para ayudar a los docentes a integrar las cuestiones de género en sus clases. Dado que el Bachillerato Internacional se enseña en un número cada vez mayor de escuelas de élite en todo el mundo y que las mismas forman a los líderes del mañana, la disertación finaliza invitando a investigadores a examinar si el Bachillerato Internacional promueve la igualdad de género.