"… let us take an excursion around the world!". Monumento y copia como práctica curatorial de las Exposiciones Internacionales y sus museos de colecciones, 1854-1929

Abstract

In December 2018, the Victoria & Albert Museum reopened Cast Court after a period of intensive rehabilitation. Its collection of plaster casts of the principal monuments and works of art is one of the very few that is still held in the original place for which they were designed. The impact of this encyclopaedic, exhaustive and universal collection on visitors to what was then London’s South Kensington Museum was summarized as “<i>an excursion around the world</i>”, in a spirit close to that which lit up the Great Exhibition of 1851. Originally, the dual function of museums as teaching workshops and catalysts of the general public’s critical culture placed collections of full-scale architectural reproductions in the ambiguous terrain between the academy and the market. Architecture in the museums took on board the risks of defining the value of the copy, its pedagogic purpose and its circulation as manifesto. This article concentrates on two reproductions of Spain’s architectural heritage that allow us to reconstruct this journey: from the Court of the Alhambra to the Pórtico de la Gloria.

En diciembre de 2018, el Victoria & Albert Museum reabría el Cast Court tras un intenso periodo de rehabilitación. Su colección de vaciados de yesos de los principales monumentos y obras del arte, es una de las únicas que en la actualidad sigue emplazándose en el lugar original para el que fueron pensadas. Enciclopédica, exhaustiva y universal, el impacto que causaba a los visitantes del entonces South Kensington Museum de Londres se resumía “<i>as an excursion around the world</i>”, espíritu afín al que iluminó la experiencia de la Great Exhibition de 1851. En su origen, la doble función de los museos como talleres de aprendizaje y catalizadores de la crítica del público en general, situaba las colecciones de réplicas arquitectónicas a escala natural en el ambiguo terreno entre la academia y el mercado. La arquitectura para los museos asumía el riesgo de la definición del valor de la copia, su sentido pedagógico, y su circulación como manifiesto. El presente artículo fijará su atención en dos reproducciones del patrimonio arquitectónico español que son capaces de reconstruir ese itinerario: del Patio de la Alhambra al Pórtico de la Gloria.