La responsabilidad civil y penal de los titulares de oficios eclesiásticos según el derecho estatal

Abstract

Not only does the holding of ecclesiastical office entail certain responsibilities in light of canon law, but also in relation to civil law. Historically, in the Spanish legal system, the clergy enjoyed special status in that regard, until equality of status was introduced with the transition to democracy. The criminal responsibility of holders of ecclesiastical offices has become a legal issue of primary interest, especially because of the investigation into abuses committed by clerics in many dioceses around the world. This study explores the situation in Spain, and its reflection in the relevant jurisprudence. Moreover, it describes the efforts that the Catholic Church has made in recent years to strengthen cooperation with the State, so that clerics guilty of crimes are also made answerable to civil authorities. The question of the subsidiary civil liability of the ecclesiastical entity in which the offending office holder is incardinated is likewise addressed.

El desempeño de los oficios eclesiásticos lleva consigo la asunción de responsabilidades, no solo ante el derecho canónico, sino también en el orden civil. Históricamente, el clero ha conocido en el ordenamiento jurídico español estatutos de responsabilidad especiales, hasta la equiparación que ha traído la democracia. La responsabilidad penal de titulares de oficios eclesiásticos se ha convertido en una cuestión jurídica de principal interés sobre todo a partir de la investigación de los abusos cometidos por clérigos en numerosas diócesis del mundo. En el presente trabajo se analiza esta situación en España, además de su reflejo en nuestra jurisprudencia. Además, se describen los esfuerzos que desde la Iglesia católica se han hecho en los últimos años para reforzar la cooperación con el Estado, a fin de que los culpables de delitos en su ámbito respondan también ante las autoridades civiles. Del mismo modo, se aborda la cuestión de la responsabilidad civil subsidiaria que correspondería a la entidad eclesiástica incardinante.