The Good of Play in John Finnis’s «Natural Law and Natural Rights»

Abstract

Despite the scrutiny that has been given to John Finnis’s masterwork, <em>Natural Law and Natural Rights</em>, relatively little attention has been given to a feature of that work that plays a recurring role, namely, the place of the basic human good of <em>play </em>in the book. In addition to a number of passing references, that good is discussed in an extended way on three occasions. The first is when the good of play is introduced, as part of Finnis’s taxonomy of basic human goods; the second is in his discussion of Aristotle’s understanding of friendship, when Finnis reframes Aristotle’s friendship of pleasure as instead friendship of play; and then finally, in Finnis’s concluding chapter, with its discussion of the «further point» of morality, where Finnis, following Plato, describes the point of morality as participation in a divine play. Play’s presence at the end of <em>Natural Law and Natural Rights</em>, indeed, in one of the culminating passages of the book, suggests that this good should be paid more attention than has been given to it. After a review of Finnis’s various discussions of play, I argue that Finnis’s account provides resources for answering Thomas Nagel’s skeptical doubts about life’s meaning; and for furthering Finnis’s own claims about the authority of law.

A pesar del análisis a que se ha visto sometida la obra maestra de Finnis, <em>Natural Law and Natural Rights</em>, se le ha prestado relativamente poca atención a un rasgo de la misma: el recurrentemente citado bien humano del juego y el lugar que su estudio ocupa en dicho libro. La primera referencia aparece con ocasión de la presentación de dicho bien como parte de la taxonomía de bienes humanos básicos finnisianos. La segunda, figura de la mano de un análisis sobre la amistad aristotélica, en el que Finnis reformula dicha noción, originalmente entendida como relación de placer, en términos de relación de participación en un juego. Finalmente, en el último capítulo, Finnis, se refiere al juego, siguiendo a Platón, cuando sostiene que la referencia adicional de la moralidad queda descrita como participación en una obra divina. La presencia del juego al final de <em>Natural Law and Natural Rights</em>, de hecho, en uno de los pasajes culminantes del libro, sugiere que a este bien se le debe prestar más atención de la que se le ha venido dispensado. Después de revisar las diversas discusiones de Finnis sobre el juego, sostengo que su relato ofrece recursos para responder a las dudas escépticas de Thomas Nagel sobre el sentido de la vida y para ofrecer un mayor recorrido a las afirmaciones de Finnis acerca de la autoridad del derecho.