Sigilo de confesión y abuso de menores

Abstract

The sexual abuse of minors, committed and/or covered-up by priests or members of the Catholic hierarchy, has led to legislative reforms in a number of states to prosecute the failure to report abuse of which priests become aware, including even via sacramental confession. This article aims to elucidate whether State regulations that oblige Catholic priests to break the seal of confession infringe on the right to religious freedom. To this end, the seal of confession, its legal nature and grounding are explored. The legal norms adopted in countries that have codified the mandatory reporting of abuse by the clergy are then analyzed to ascertain the legitimacy of restricting religious freedom by criminalizing the failure to report abuse even at the expense of breaking the seal of confession.

Los abusos sexuales sobre menores de edad, cometidos o encubiertos por sacerdotes o miembros de la jerarquía católica, han originado reformas legislativas en el derecho de algunos Estados para tipificar la omisión de la denuncia de abusos conocidos por sacerdotes, incluso en la confesión sacramental. Este artículo pretende dilucidar si la normativa estatal que obliga al sacerdote católico a quebrantar el sigilo de confesión infringe el derecho fundamental de libertad religiosa. Para ello se examina el sigilo de confesión, su naturaleza jurídica y justificación. Después se analizan las normas jurídicas de los países que han regulado la denuncia obligatoria de abusos por parte del clero para, finalmente, estudiar la legitimidad de la restricción de la libertad religiosa que supone el delito de omisión del deber de denuncia del sacerdote, aun a costa del sigilo de confesión.