Problematic internet use: the preference for online social interaction and the motives for using the Internet as a mediating factor

Abstract

The preference for online social interaction has been seen as an antecedent for problematic use of the Internet and social networks, which is associated with problems of social anxiety and a lack of social skills. Based on a survey with a representative sample of 524 students in Compulsory Secondary Education (aged 12-14) in the Autonomous Region of Madrid (Spain), the role of motives of use as a factor that explains the problematic use of the Internet has been analysed as a mediating component between such problematic use and the preference for online social interaction. The results show that only when social networks are used to expand relationships and as a form of self-expression are there negative consequences for the individual, but not when such networks are used to maintain close relationships. Finally, is has been observed that such motives, which moderately predict problematic use, only slightly explain in part the relationship between the preference for online social interaction and problematic use. Therefore, further research is needed to investigate other motives for use that mediate this association, as well as the connection between the motive to expand social relationships together with self-expression, and other pre-existing personality factors that might lead to problematic use of the Internet and social networks.

La preferencia por la interacción social <em>online</em> se ha visto como un antecedente del uso problemático de internet y de las redes sociales asociado a problemas de ansiedad social y carencias en habilidades sociales. A partir de una encuesta a una muestra representativa de 524 estudiantes de Educación Secundaria Obligatoria (alumnos de 12 a 14 años) de la Comunidad de Madrid –España–, se analiza el papel de las motivaciones como factor explicativo del uso problemático de internet, en tanto que elemento mediador entre este último y la preferencia por la interacción <em>online</em>. Los resultados muestran que únicamente el uso de las redes sociales para ampliar las relaciones y como forma de autoexpresión explican las consecuencias negativas sobre el individuo, pero no sucede así con el mantenimiento de relaciones cercanas. Por último, se observa que esta motivación, que predice de forma moderada el uso problemático, solo explica muy parcialmente la relación entre la preferencia por la interacción <em>online</em> y este. Por tanto, es necesario seguir investigando otras motivaciones de uso que median esta relación, así como las conexiones entre la motivación para ampliar las relaciones sociales y como forma de autoexpresión y otros factores de la personalidad previos que podrían generar un uso problemático de internet y de las redes sociales.