Las desventuras del puerto de Gijón de 1742 a 1817. Resistir a los hombres y al océano

Abstract

As of the 1740s the port of Gijon embarked on a long, complex process aimed at repairing, cleaning and improving its installations. The focus is placed here on the 75 years that, to our mind, were crucial for evincing the role of the different jurisdictions and corporations involved in this project, explaining the difficulties posed by all of them and the changes taking place in the management model of the works. This analysis contributes to put forward a hypothesis justifying the shortcomings of Spanish port infrastructures which went beyond the problems arising from the hydraulic engineering works or their cost. These lay from the start in the fact that it was the localities that managed the reconstruction works, in the struggle over the control of the taxes with which the cost of the works was meant to be defrayed and, in the nineteenth century, in the appearance of institutions that openly questioned the previous practices. All of which led to a conflict of which the port would always be the main victim but, nevertheless, from which it would emerge stronger than before.

El puerto de Gijón, desde la década de los años cuarenta del siglo xviii, se embarca en un largo y complejo proceso que persigue su reparación, mejora y limpieza. Nos centramos en los 75 años que consideramos cruciales para evidenciar el papel que las distintas jurisdicciones y corporaciones adoptan en este proyecto, explicar las dificultades que unas y otras plantean y los cambios que se experimentan en el modelo de gestión de las obras. Este análisis contribuye a aportar una hipótesis que justifica la debilidad de las infraestructuras portuarias españolas que va más allá de la dificultad que conllevan los trabajos de ingeniería hidráulica o el coste de los mismos, y que radica, en un primer momento, en el hecho de que sean las localidades quienes gestionan las tareas de reconstrucción, en la lucha por el control de los arbitrios que debían financiar las obras y, ya en el siglo xix, en la aparición de instituciones que cuestionan abiertamente las prácticas anteriores, lo que provoca un enfrentamiento en el que el principal perjudicado será siempre el puerto, aunque saldrá reforzado de este combate final.