Las enfermedades infecciosas en la Prehistoria: diversos casos de estudio

Abstract

Infectious diseases were widespread in Prehistory, as the archaeological record sometimes reveals. Most infectious processes leave no trace in the skeletal apparatus, but the exceptions that allow us to learn more about one of the main causes of death in Antiquity. Traditionally, many of today’s diseases have been considered to have originated in the Neolithic period, but evidence shows that some of them are as old as human evolution itself. It seems clear that, on the one hand, with the adoption of agriculture and livestock, human populations grew exponentially in number, enabling greater transmission of virus, bacteria and parasites; and, on the other hand, they acquired new micro-organisms from livestock following the so-called secondary products revolution. This would be the origin of some potentially dangerous diseases for humans.

Las enfermedades infecciosas tuvieron una gran presencia durante la Prehistoria, como revela en ocasiones el registro arqueológico. La mayoría de procesos infecciosos no dejan huella en el aparato óseo, pero las excepciones que sí lo hacen permiten conocer más acerca de una de las principales causas de muerte en la antigüedad. Tradicionalmente se ha considerado que muchas de las enfermedades actuales tuvieron su origen a raíz del Neolítico, sin embargo, diversas evidencias demuestran que algunas de estas son tan antiguas como la propia evolución humana. Parece evidente que, por un lado, con la adopción de la agricultura y de la ganadería, las poblaciones humanas crecieron exponencialmente en número, posibilitando una mayor transmisión de virus, bacterias y parásitos; y, por otro, adquirieron microorganismos nuevos procedentes del ganado tras la llamada revolución de los productos secundarios. Este sería el origen de algunas enfermedades potencialmente peligrosas para el ser humano.