Josef Ramón de Osta y Fernández (1750-1778), forzado navarro en la real cárcel de las minas de azogue de Almadén

Abstract

The discovery of the industrial method of amalgamation for poor silver minerals in Pachuca (New Spain), in 1554, caused the Almadén quicksilver mine to become the most important in the Spanish metropolitan territory. The shortage of free manpower obliged the Crown to assign to her forced labourers and slaves to increase the production of quicksilver and thus be able to supply the growing need of American silver mining. The present research allows us to know the living and working conditions of the Almadén inmates in the 1770s, according to the writings of Josef Ramón de Osta y Fernández, a native of the town of Peralta, in the Kingdom of Navarra, forced in mercurial mines and died in his Royal Prison in 1778.

El descubrimiento del método industrial de la amalgamación para los minerales pobres en plata en Pachuca (Nueva España), en 1554, provocó que la mina de azogue de Almadén se convirtiera en la más importante del territorio metropolitano español. La escasez de mano de obra libre obligó a la Corona a destinar a ella trabajadores forzados y esclavos para aumentar la producción de azogue y poder abastecer así la creciente necesidad de la minería de plata americana. La presente investigación permite conocer las condiciones de vida y trabajo de los forzados de Almadén en la década de 1770, de acuerdo con los escritos de Josef Ramón de Osta y Fernández, natural de la villa de Peralta, en el reino de Navarra, forzado en las minas mercuriales y fallecido en su Real Cárcel en 1778.