Telegram in campaign: the use of mobile instant messaging services in electoral political communication

Abstract

The use of mobile instant messaging platforms has increased in recent years in political communication given the private nature of this form of communication, a trend which has increased during the COVID-19 pandemic. The aim of this research is to know the Telegram usage done by the main political parties within the election campaign. For this purpose, the Catalan election of the 14th of February 2021 are studied with a quantitative content analysis on a sample composed of 600 messages published by five political parties (PSC, Vox Barcelona, ERC, Junts per Catalunya, CUP and En Comú Podem). Results show that one of the most important functions of this platforms is the information and dissemination of its electoral programme. Regarding the main topics, the organization and functioning of the campaign and the political wrangling predominate. Our findings show that the position of the different parties regarding the independence of Catalonia, their political trajectory and their position within the government/opposition axis are conditioning factors of their communication strategy on this platform. Finally, the analysis of the public impact of the published messages reveals the disconnection between the parties and the citizens. In addition, a “more is more” effect which determines that the more messages are broadcast on this platform, the greater the number of views by users is, is detected. These data reveal new evidence on how Telegram is being used in the election campaign by political actors.

El uso de plataformas de mensajería instantánea móvil se ha incrementado en los últimos años en la comunicación política dado el carácter privado de esta forma de comunicación, tendencia que se ha incrementado durante la pandemia del COVID-19. El objetivo de esta investigación es conocer el uso de Telegram por parte de los principales partidos políticos dentro de la campaña electoral. Para ello se estudian las elecciones catalanas del 14 de febrero de 2021 con un análisis de contenido cuantitativo sobre una muestra compuesta por 600 mensajes publicados por cinco partidos políticos (PSC, Vox Barcelona, ​​ERC, Junts per Catalunya, CUP y En Comú Podem). Los resultados muestran que una de las funciones más importantes de estas plataformas es la información y difusión de su programa electoral. En cuanto a los temas principales, predomina la organización y funcionamiento de la campaña y la disputa política. Nuestros hallazgos muestran que la posición de los diferentes partidos respecto a la independencia de Cataluña, su trayectoria política y su posición dentro del eje gobierno/oposición condicionan su estrategia comunicativa en esta plataforma. Finalmente, el análisis del impacto público de los mensajes publicados revela la desconexión entre los partidos y la ciudadanía. Además, se detecta un efecto “más es más”, que determina que cuantos más mensajes se emiten en esta plataforma, mayor es el número de visualizaciones por parte de los usuarios. Estos datos revelan nuevas evidencias sobre cómo los actores políticos están utilizando Telegram en la campaña electoral.