Contra la Antigüedad Tardía: algunas reflexiones en torno al sistema de poblamiento post-romano en Europa occidental

Abstract

Since the works by Peter Brown from the 70s of the last century, the concept of «Late Antiquity» has had an exceptional reception within Academy. A project which has produced the development of compelling lines of analysis for the post-Roman period, departing from the slow transformation and continuity in contradistinction with the idea of decline and fall of the Roman Empire. However, the popularity of this concept in a specific academic context has supposed its uncritical, and apparently neutral, use, and thus ignoring the significant theoretical background that its use implies. In this paper I will propose a genealogical analysis for the project of Late Antiquity, with the aim of unraveling the theoretical and methodological implications of the use of this concept. This will be used, in a second part of the paper, and through the analysis of some specific cases on the post-Roman settlement pattern in Western Europe, to show its limitations for tackling the significant changes in the archaeological record of the 5th century. Finally, I will propose an arena of dialogue in which the solid argumentation based on a high-quality empirical base may show the utility, or not, of the use of some historic concepts.

Desde los trabajos de Peter Brown publicados en los años 70 del pasado siglo, el concepto de «Antigüedad Tardía» ha tenido una excepcional acogida en la academia. Un proyecto historiográfico que ha implicado el desarrollo de estimulantes líneas de análisis del período post-romano en clave de transformación paulatina y continuidad frente a la idea de la decadencia y caída del Imperio Romano. Sin embargo, el éxito de este concepto ha supuesto su utilización acrítica y aparentemente neutral, obviando en muchas ocasiones la importante carga teórica que implica su empleo. En este trabajo, en primer lugar, se plantea una genealogía del proyecto de la Antigüedad Tardía con el objetivo de desentrañar las implicaciones teóricas y metodológicas del uso de este concepto para, en una segunda parte, y a partir de algunos casos de estudio sobre el poblamiento post-romano en Europa occidental, plantear sus limitaciones a la hora de explicar los importantes cambios que se observan en el registro material de la quinta centuria. Finalmente, se propondrá un espacio de diálogo en el que sea la sólida argumentación sobre bases empíricas de calidad la que, a través del debate, señale la utilidad o no del uso de ciertos conceptos históricos.