The burlesque comedy of the spanish Golden Age: parody, nonsense, and carnival

Abstract

This paper offers an approach to the main features and conventions of the burlesque comedy of the Spanish Golden Age, a corpus formed by about fifty parodic plays that were performed during Carnival and on St. John’s Day as part of the court festivals celebrated in the Royal Palace or in the Buen Retiro palace complex. These two features (theatre of Carnival and courtier theatre) are the main key when analyzing these plays. The primary function of these pieces is to provoke laughter within the aulic audience —the king and his noblemen. To achieve this goal, authors of burlesque comedies use all of the resources at hand, including both scenic and verbal humor. The plays are marked by an absurd wit, and they bring on stage a carnivalesque world turned upside-down in which everything (including characters, plots, literary motifs, and dramatic conventions) is grotesquely parodied, brutally degraded, and made comical.

En este trabajo se ofrece un resumen de las principales características y convenciones genéricas de las denominadas comedias burlescas del teatro español del Siglo de Oro. Se trata de un corpus formado por unas cincuenta piezas dramáticas paródicas que se representaban por Carnaval, y también por San Juan, formando parte de fiestas cortesanas celebradas en Palacio o en el Buen Retiro. Estas dos características (teatro carnavalesco y teatro cortesano) constituyen una clave esencial a la hora de abordar el estudio de estas obras. Su función primordial es conseguir la risa de ese espectador cortesano (el rey y sus nobles) y para ello los autores utilizan todos los recursos a su alcance, en el doble plano de la comicidad escénica y la comicidad verbal. Estas piezas de jocosidad disparatada muestran sobre el tablado un carnavalesco «mundo al revés» donde absolutamente todo (personajes, temas, motivos literarios y convenciones dramáticas…) queda grotescamente parodiado y degradado.