Speaking without Hurting: Assertiveness and Psychological Safety in Receiving Criticism

Abstract

Receiving criticism for improvement can be difficult, especially when that feedback comes from subordinates. One way to make receiving this information easier is to create a team environment that facilitates addressing these sensitive issues without harming personal relationships. This article analyses two factors that can contribute to channelling this type of criticism: assertiveness and psychological safety. To explore these concepts, we carried out a qualitative study based on semi-structured interviews with team managers. The practices that facilitated receiving criticism from subordinates included speaking respectfully, tolerance for errors, and focusing on the problem rather than the person. In general, receiving this feedback was appreciated and served to strengthen the bond with the other team member.

Recibir críticas de mejora puede resultar difícil, sobre todo cuando esos comentarios provienen de subordinados. Un modo de facilitar que llegue esta información consiste en crear un clima de trabajo en el equipo que permita abordar estos temas delicados sin dañar la relación personal. El presente artículo analiza dos elementos que contribuyen a dar cauce a este tipo de críticas: la asertividad y la seguridad psicológica. Para ello, se ha realizado una investigación cualitativa basada en entrevistas semiestructuradas a directivos de equipos. Entre las prácticas que facilitaron recibir críticas ascendentes, los participantes destacaron el hablar con respeto, la tolerancia al error y el enfoque al problema en lugar de la persona. En general, el haber recibido este feedback era visto con agradecimiento y servía para reforzar el vínculo con la otra persona.