Examining the Human Security Challenges Emanating from the Weaponisation of Women. A Case study of Boko Haram and the Islamic State 2001-2018

Abstract

The post-cold war period has witnessed an evolution in the nature of conflict from the new wars of the 1990s to asymmetric conflicts involving the weaponisation of civilians. This has achieved the twin objective of operating within the ranks of the combatants (in the case of women) as wives and child-bearers of the fighters, and inflicting harm on adversaries through suicide attacks. The weaponisation of women in the case of the wars in Syria and Nigeria has therefore elicited both human security challenges for the communities being targeted, and for the weaponised women. The biggest dilemma facing states of origin has been whether to accept the weaponised women’s return and rehabilitate them or declare them stateless. There has been a clear tendency to securitise them, especially when internal political dynamics are factored in. This qualitative study uses a case study approach to delve into the human security challenges emanating from the weaponisation of women in the case of Boko Haram and the Islamic State between 2001 and 2018. The paper further relies on content analysis to delve deeper into the discourse on human security. Through the use of a human security conceptual framework and securitisation theory, the paper argues that although once weaponised, some women become human security threats to targeted communities, and also face human security challenges during and after the insurgency, there is a need to deal with the women on a case-by-case basis rather than pursuing a blanket policy of securitising them. States need to work with international organisations to action processes aimed at delivering justice, demobilisation, rehabilitation, and the reintegration of these women. This will uphold international law and respect for human rights.

El período posterior a la guerra fría ha sido testigo de una evolución en la naturaleza de los conflictos, desde las nuevas guerras de los años noventa hasta los conflictos asimétricos que implican la militarización de los civiles. Con ello se ha logrado el doble objetivo de operar dentro de las filas de los combatientes (en el caso de las mujeres) como esposas e hijas de los combatientes, e infligir daño a los adversarios mediante ataques suicidas. Por consiguiente, la militarización de las mujeres en el caso de las guerras de Siria y Nigeria ha suscitado tanto problemas de seguridad humana para las comunidades contra las que se dirigen los ataques como para las mujeres armadas. El mayor dilema al que se han enfrentado los Estados de origen ha sido si aceptar el regreso de las mujeres armadas y rehabilitarlas o declararlas apátridas. Ha habido una clara tendencia a la «securitización » especialmente cuando se tiene en cuenta la dinámica política interna. Este estudio cualitativo utiliza un enfoque de estudio de casos para ahondar en los desafíos de seguridad humana que se derivan de la militarización de las mujeres en el caso de Boko Haram y el Estado Islámico entre 2001 y 2018. El documento se basa además en un análisis de contenido para profundizar en el discurso sobre la seguridad humana. Mediante el uso de un marco conceptual de seguridad humana y la teoría de la securitización, el documento sostiene que, aunque una vez convertidas en armas, algunas mujeres se convierten en amenazas para la seguridad humana de las comunidades objetivo, y también se enfrentan a desafíos de seguridad humana durante y después de la insurgencia, es necesario tratar con las mujeres caso por caso en lugar de seguir una política general de securitización. Los Estados deben colaborar con las organizaciones internacionales en los procesos de acción encaminados a impartir justicia, desmovilizar, rehabilitar y reintegrar a esas mujeres. De esta manera se respetará el derecho internacional y el respeto de los derechos humanos.