Este artículo quiere trazar la historia de la criptología europea desde la Antigüedad hasta el comienzo de la Edad Moderna, enfocándose especialmente en el paso de sistemas monoalfabéticos a sistemas polialfabéticos. Se aducen tres causas principales para explicar el rápido auge de la criptología en la Edad Moderna europea: la introducción definitiva del papel, la aparición de servicios postales y el comienzo de la diplomacia moderna. Se termina el artículo con una observación sobre la curiosa discrepancia entre el uso real de cifras y la evolución de nuevas tecnologías criptológicas.

This article tries to describe the history of cryptology from Ancient to Early Modern times, paying special attention to the emerging of polyalphabetic ciphers. The author discusses three main reasons for this fast evolution of ideas in Early Modern Europe: the final implementation of the paper, the appearance of postal services and the beginning of modern diplomacy. The text concludes with an observation concerning the curious discrepancy between the actual use of ciphers and the evolution of new cryptologic technologies.