Fundamento. Evaluar la calidad de la atención clínica de los pacientes fallecidos en unidades de cuidados intensivos (UCI) españolas a través de las historias clínicas. Metodología. Estudio de cohorte, observacional, retrospectivo, de pacientes que fallecieron en la UCI de una muestra de UCI españolas. El criterio de inclusión fue pacientes mayores de 18 años fallecidos en UCI tras ingreso mínimo de 24h. Se analizaron ingresos consecutivos, sin exclusiones. Se valoraron criterios de excelencia específicos para la UCI mediante los indicadores y medidas de calidad desarrollados por el Robert Wood Johnson Foundation Critical Care Workgroup. Resultados. Se incluyeron 282 pacientes de 15 UCI españolas. Se observó una mediana de 13% de cumplimiento de los indicadores. Casi todas las historias clínicas documentaron la capacidad de decisión del paciente (96%) y la comunicación con la familia (98%) pero solo el 50% contenían un plan u objetivo del cuidado. Sólo dos UCI tenían régimen abierto de visitas de familiares. Estaba mejor documentada la valoración de la disnea (48%) que la del dolor (28%). En trece UCI no había protocolos de retirada de medidas de soporte. En los indicadores de apoyo emocional y apoyo espiritual se observó un cumplimiento inferior al 10%. Conclusiones. La calidad del cuidado del final de vida en las UCI estudiadas puede mejorar. El estudio identifica déficits y señala recursos reales de la práctica clínica a partir de los cuales se puede diseñar un plan de mejora gradual adaptado a cada realidad hospitalaria. El análisis, poco costoso en su realización, coincide con la recomendación unánime de las sociedades profesionales de cuidados intensivos.

Background. To assess the quality of clinical care given to patients who die in intensive care units (ICU) in Spain. Methodos. A retrospective observational cohort study of patients who died in the ICU based on a Spanish sample. Inclusion criteria were patients older than 18 years who died in ICU after a minimum stay of 24 hours. Consecutive admissions without exclusions were analyzed. Excellence criteria in intensive care were assessed by quality indicators and measures, related to end-of-life care, developed by the Robert Wood Johnson Foundation Critical Care Workgroup. Results. Two hundred and eighty-two patients from 15 Spanish ICU were included. A median of 13% was observed in the achievement of the indicators. Almost all clinical records assessed both the patients’ decision making capacity (96%) and their communication with families (98%), while a plan of care goals was achieved in only 50% of them. Only two ICU had open visiting policies. Distress assessment (48%) was better than that of pain assessment (28%). The absence of protocol for the withdrawal of life-sustaining treatments was observed in thirteen ICU. The indicators of emotional and spiritual support were achieved in less than 10%. Conclusions. The quality of end-of-life care in the participating ICU needs to be improved. The study identifies shortcomings and indicates existing resources in clinical practice from which a gradual improvement plan, adapted to the situation in each hospital, can be designed. The analysis, inexpensive in its implementation, offers an opportunity for improvement, a goal recommended by most professional societies of intensive care medicine.