Els mercaders catalans i la cultura, de l'edat mitjana al renaixement

Abstract

El estudio de los mercaderes medievales a menudo ha sufrido una distorsión derivada de la imagen de los agentes económicos precapitalistas cuyo comportamiento es inspirado por valores culturales típicamente burgueses. Sobre la base de una definición más rigurosa de este grupo social, este artículo utiliza el caso de la Barcelona medieval con el fin de desarrollar una hipótesis sobre la evolución de los comerciantes a lo largo de la crisis de la Baja Edad Media y el comienzo del Renacimiento. El análisis busca relacionar modelos predominantes de la movilidad social con la identidad política de la ciudad medieval y la característica de la cultura de los comerciantes. Así, el artículo establece un modelo dinámico en el que el papel social del comerciante-empresario abierto a riesgos se relativiza con referencia a un modelo de ascenso social que es patricio-rentista y finalmente aristocrático. Este proceso se interpreta a la luz de la evolución particular de la Corona de Aragón a través de la crisis de la Baja Edad Media y los siguientes siglos, destacando, por un lado, la precariedad de Barcelona como centro económico y, por otro lado, la fracaso político del modelo de cooperación entre la monarquía feudal y los comerciantes autónomos que había caracterizado el período de expansión. A partir de este contexto, la evolución cultural de los mercaderes de Barcelona, es interpretada mediante el análisis de los inventarios de sus bibliotecas. Hacemos hincapié en un notable nivel de lectura a finales de los siglos XIV y XV. El universo moral de estos comerciantes puede ser caracterizado por la combinación de la piedad cristiana y una especie de actitud utilitarista, que parecía estar regulada por el discurso clerical de autores influyentes como Francesc Eiximenis. Con la decadencia política de los comerciantes como grupo social, y en el contexto del Renacimiento pleno, hubo sin embargo una consolidación de su tendencia a la mediocridad cultural. ------------------------------------------ The study of medieval merchants has often suffered from a distortion derived from the image of pre-capitalist economic agents whose behaviour is inspired by typically bourgeois cultural values. On the basis of a more rigorous definition of this social group, this article uses the case of medieval Barcelona in order to develop an hypothesis concerning the evolution of merchants throughout the late medieval crisis and the beginning of the Renaissance. The analysis seeks to relate predominant models of social mobility with the political identity of the medieval city and the culture characteristic of merchants. Thus, the article establishes a dynamic model in which the social role of the merchant-entrepreneur open to risks is relativised with reference to a model of social ascent which is patrician-rentier and ultimately aristocratic. This process is interpreted in the light of the particular evolution of the Crown of Aragon through the late medieval crisis and the following centuries, stressing, on the one hand, the precariousness of Barcelona as an economic centre, and, on the other hand, the political failure of the model of cooperation between feudal monarchy an autonomous merchants which had characterised the period of expansion. From this context, the cultural evolution of the merchants of Barcelona is interpreted by analysing inventories of their libraries. We stress a remarkable level of reading during the late fourteenth and fifteenth centuries. The moral universe of these merchants can be characterised by the combination of Christian piety and a kind of utilitarian attitude, which seemed to be regulated by the clerical discourse of influential authors like Francesc Eiximenis. With the political decadence of merchants as a social group, and in the context of the full Renaissance, there was however a consolidation of their tendency towards cultural mediocrity.