Political scandals, media systems, and ideological polarization: the case of the emeritus King Juan Carlos I

Abstract

El estudio de los escándalos constituye una forma privilegiada para investigar conjuntamente los sistemas mediáticos y los políticos y los lazos que les unen. En el presente artículo se estudia en qué medida la cobertura de la corrupción política en los diarios nativos digitales y en los tradicionales posee las características de los conceptualizados como “escándalos políticamente orientados” (Mancini, 2019) y que son más habituales en los sistemas de medios pluralistas polarizados, como se ha calificado al contexto español. Para ello se toman como estudio de caso los escándalos relacionados con el rey emérito, Juan Carlos I. Para llevar a cabo la investigación se ha analizado la evolución de la cobertura mediática sobre este tema entre el 1 de julio de 2014 y el 1 de marzo de 2021 en tres periódicos en papel (<em>El País, El Mundo </em>y<em> ABC</em>). En este período se publicaron un total de 889 piezas periodísticas en estos tres diarios. Posteriormente, se ha llevado a cabo un análisis de contenido cuantitativo y cualitativo de una muestra de 334 piezas aparecidas durante el último año de análisis (2020-2021) en <em>El País</em>, <em>El Mundo</em> y <em>ABC</em>, así como en los nativos digitales <em>El Español</em> y <em>elDiario.es</em>. Los resultados apuntan a: la instrumentalización política del escándalo; un alto nivel de partidismo mediático (a través de los medios, se defienden las posturas particulares de los partidos políticos) en <em>El País</em>, <em>elDiario.es</em> y <em>ABC</em>; y una polarización ideológica (el contenido presenta dos bloques en conflicto) en <em>ABC</em> y <em>elDiario.es.</em>

Research on scandals is a privileged way to explore jointly media and political systems, and the links between them. In this article, we explore how the coverage of political corruption in digital native and paper newspapers has the characteristics of politically oriented scandals (Mancini, 2019), which are more common in polarized pluralist systems, like the Spanish one. To do so, we have studied the scandals related to the former King of Spain, Juan Carlos I. In the research, we have analyzed the evolution of media coverage on the topic between July 1, 2014, and March 1, 2021 in three different paper newspapers (El País, El Mundo and ABC). During this period, 889 journalistic pieces were published in these three newspapers. Also, we have conducted a quantitative and qualitative analysis of a sample of 334 pieces from the last year covered by the research (2020-2021) on El País, El Mundo and ABC and on digital natives El Español and elDiario.es. The results show a political instrumentalization of the scandal, media partisanship (the media support some political parties’ positions) in El País, elDiario.es and ABC; and ideological polarization (analyzed content presents two politically opposed groups) in ABC and elDiario.es.