Artistic Talent and Sensibility: The Dramatic Uses of Art in Woody Allen’s Creation of Characters

Abstract

Art plays a key role in the lives of Woody Allen’s film characters. Many of them are writers, filmmakers or musicians; others, although not artists themselves, display a keen sensibility to appreciate art. The purpose of this article is to explore how this characterization trait significantly determines the nature of the characters, the ways in which they interact with each other, and even the fate they deserve within the plot. Art, in its many different manifestations, helps these characters infuse their lives with a boundless vitality, at the same time that it becomes a source of beauty and refuge. Furthermore, art plays a vital role in shaping romantic relationships as well as in enabling characters to achieve selfknowledge, both of which come close to the idea of happiness in Woody Allen’s poetic universe. At the same time, together with this recognition of the redeeming potential of art, a poetic punishment is inflicted frequently in Allen’s films on the characters that approach art with spurious intentions, as well as a stern warning of the vital unhappiness to which its enshrinement leads.

El arte ocupa un lugar central en la biografía de los personajes de Woody Allen. Muchos de ellos son escritores, cineastas o músicos, y otros tantos, sin ser artistas, tienen una rica sensibilidad para apreciar el arte. El propósito de este artículo es analizar cómo este rasgo de caracterización determina la naturaleza de los personajes, el modo en que se relacionan e incluso el destino que merecen en la trama. El arte, en sus muy diversas manifestaciones, ayuda a estos personajes a infundir en sus vidas una gran vitalidad, al mismo tiempo que se convierte en una fuente de belleza y refugio. Además, el arte desempeña un rol crucial tanto en la configuración de las relaciones románticas como en la adquisición de un conocimiento de sí mismo, facetas ambas que se acercan a la noción de felicidad en el universo poético de Allen. Junto al reconocimiento de estas posibilidades redentoras del arte, en sus películas abunda el castigo poético a los personajes que se acercan al arte con intenciones espurias así como una advertencia de la infelicidad vital a la que conduce su sacralización.